Ahora Júpiter es el planeta con más lunas

Los dos planetas con más lunas conocidas en nuestro Sistema Solar son Júpiter y Saturno. Los astrónomos encontraron 12 lunas nuevas que orbitan alrededor del planeta más grande de nuestro Sistema Solar. Con ello, Júpiter hoy contabiliza 92 lunas, y Saturno posee 83, en la actualidad. Esto es lo que sabemos de las lunas nuevas en Júpiter.

Este nuevo hallazgo se publicó en las circulares del Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional, que lleva un registro de todos los pequeños cuerpos descubiertos en el Sistema Solar.

Un hallazgo accidental

El astrónomo de la Institución Carnegie para la Ciencia, Scott Sheppard, hizo el hallazgo de las nuevas lunas de Júpiter tras descubrir por accidente un numeroso grupo de lunas jovianas desconocidas cuando se encontraba estudiando el hipotético Planeta Nueve en el Sistema Solar exterior.

“En realidad, no es tan extraño que acabemos de descubrir estos objetos. Son bastante pequeños y tenues y difíciles de ver, especialmente cuando tienes a Júpiter justo ahí siendo todo grande y reflectante”, dijo Sheppard.

Sky & Telescope informa que nueve de las lunas recién descubiertas están bastante alejadas de Júpiter y orbitan en movimiento retrógrado, es decir, en dirección opuesta a la rotación del planeta.

Para confirmar que se trata de una luna, los astrónomos deben realizar observaciones de seguimiento, un mes y un año después, para asegurarse de que el objeto sigue orbitando alrededor de un planeta. Esto también permite cartografiar la órbita del objeto.

Es muy probable que los astrónomos sigan descubriendo nuevas lunas en ambos planetas con el paso de los años. Así que la competencia entre Júpiter y Saturno no hace sino avanzar sin que todavía haya un ganador absoluto.