La Rosca de Reyes no nació como un pan religioso ni como una tradición fija de calendario. Antes de tener muñeco, frutas de colores o fecha marcada, fue parte de una celebración mucho más antigua: el invierno.
Siglos antes de que se hablara de Reyes Magos, en la antigua Roma se celebraban las Saturnales, fiestas de fin de año dedicadas a Saturno, dios de la agricultura. Eran días de banquetes, desorden social permitido y comida compartida. Entre esos rituales aparecía un pan dulce, redondo, pensado para celebrar que el ciclo del año continuaba y que la luz regresaría después del solsticio. La forma circular no era decoración: simbolizaba continuidad, abundancia y renacimiento.
Cuando el pan cambió de sentido, pero no de función
Con la expansión del cristianismo, muchas de esas celebraciones no desaparecieron, se resignificaron. El pan redondo sobrevivió, pero ahora se ligó a la Epifanía, la fecha que recuerda la llegada de los Reyes Magos al Niño Jesús, doce días después de Navidad.
El símbolo cambió, pero el gesto de compartir pan siguió intacto. Lo que antes celebraba el ciclo de la naturaleza comenzó a contar una historia religiosa, sin perder su papel central en la mesa.
El origen del “rey por un día”
Ya en la Edad Media, la tradición tomó fuerza en Europa, especialmente en Francia. Ahí se popularizó esconder un objeto dentro del pan —originalmente una haba— y quien lo encontraba era nombrado “rey” por un día.
No era un acto solemne ni religioso: era juego, risa y convivencia. La rosca se partía entre todos y la suerte decidía quién se llevaba el protagonismo de la noche.
De Europa al mundo: el pan que cruzó el océano
La costumbre viajó a España, donde el pan se transformó en el roscón de reyes, y desde ahí cruzó el océano. Con el tiempo, el haba fue reemplazada por una figura que representa al Niño Jesús, conectando la tradición del pan con el relato bíblico de cuando José y María tuvieron que ocultarlo para protegerlo del rey Herodes.
Así, el pan dejó de coronar a un rey simbólico y empezó a reforzar un mensaje religioso, sin perder su carácter festivo.
Qué significa cada detalle de la rosca
Una vez que este pan viajó más allá de Europa, su forma y decoración adquirieron significados que se mantienen hasta hoy:
La forma del pan
La rosca no es un pan cualquiera. Su forma circular u ovalada se ha interpretado de dos formas que conviven entre sí: por un lado, representa las coronas de los Reyes Magos que visitaron al Niño Jesús; por otro, simboliza el amor infinito de Dios, sin principio ni fin.
Las frutas cristalizadas y colores
Esa lluvia de colores encima del pan no está ahí solo para verse bien. Cada fruta y dulce representa las joyas incrustadas en las coronas de los Reyes Magos que, según la tradición, llevaron oro, incienso y mirra al recién nacido Jesús. (el famoso acitrón)
El muñeco escondido
Dentro de la rosca se coloca una figura que simboliza al Niño Jesús. Esta parte tiene una historia más profunda: recuerda cuando José y María ocultaron a Jesús para salvarlo del rey Herodes, que según los evangelios quiso matar a todos los niños pequeños.
¿Y por qué seguimos comiéndola cada año?
Aquí es donde entra la parte que más nos gusta: convivencia, encuentros y fiesta. La Rosca de Reyes no solo rememora un relato antiguo; se volvió una excusa perfecta para reunirse con familia o amigos justo después de toda la locura navideña.
Muchas personas esperan que su pedazo tenga al Niño Jesús escondido, porque eso significa que pronto tendrás que invitar a tamales y atole el 2 de febrero, en el Día de la Candelaria. Esa conexión entre fechas hace que la tradición se extienda más allá de un simple pan dulce.
“Esta tradición sirve para celebrar el encuentro simbólico de los Reyes Magos con Jesús, y quien encuentra la figura dentro del pan se compromete a preparar tamales y atole el Día de la Candelaria.”
-CÉSAR ROSALES
