La inteligencia artificial sigue encontrando aplicaciones fuera de los chatbots y los generadores de imágenes. Esta vez, la tecnología entró directamente a un quirófano en Londres para apoyar a un equipo médico durante una delicada operación cerebral.
El paciente, Rhys Hibbert, de 48 años, se convirtió en la primera persona en participar en este procedimiento con asistencia de IA en tiempo real. El equipo retiró un tumor de la glándula pituitaria y consiguió proteger su visión, según informó University College London Hospitals.
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La IA analizó la cirugía mientras ocurría
La intervención se llevó a cabo en el National Hospital for Neurology and Neurosurgery, perteneciente a UCLH, como parte de un ensayo clínico. La diferencia frente a otros sistemas radica en que la IA analizó la señal de video de la cirugía mientras el procedimiento estaba en marcha.
El sistema ayudó al equipo a identificar estructuras importantes en una zona especialmente delicada del cerebro. Los vasos sanguíneos y los nervios relacionados con la visión se encuentran muy cerca de la glándula pituitaria, por lo que la precisión resulta fundamental durante la operación.
La tecnología no sustituyó a los cirujanos ni tomó decisiones por ellos. Su función consistió en ofrecer información adicional al equipo durante el procedimiento para ayudar a reconocer las zonas que requerían especial atención.
Una herramienta entrenada con cirugías anteriores
Los investigadores desarrollaron el sistema en University College London. Para entrenarlo y evaluarlo utilizaron una colección de videos anotados de operaciones anteriores relacionadas con tumores de la glándula pituitaria.
Según UCL, la herramienta aprendió a reconocer elementos como estructuras anatómicas, instrumentos quirúrgicos y la interacción entre los instrumentos y los tejidos. Durante la operación de Hibbert, ese conocimiento sirvió como apoyo visual en tiempo real.
El procedimiento formó parte de una investigación financiada por el National Institute for Health and Care Research y Google, entre otras organizaciones que apoyaron el proyecto.
La IA no operó sola
El punto más importante de esta historia es evitar una conclusión equivocada: la inteligencia artificial no realizó la cirugía de manera autónoma.
Los neurocirujanos mantuvieron el control de la operación. La IA funcionó como una herramienta de asistencia capaz de analizar información visual y ofrecer apoyo durante un procedimiento de enorme precisión.
Después de la intervención, UCLH informó que el equipo retiró el tumor y protegió la visión del paciente. Hibbert también relató una mejora importante en su visión durante los días posteriores a la cirugía.
Un vistazo al futuro de la tecnología médica
El caso no significa que los robots estén a punto de reemplazar a los médicos. Se trata de una investigación clínica y de una aplicación concreta de inteligencia artificial dentro de un entorno médico altamente especializado.
Pero sí muestra hacia dónde podría avanzar esta tecnología. La IA puede procesar grandes cantidades de información y reconocer patrones, mientras los especialistas mantienen el criterio y la responsabilidad sobre las decisiones médicas.
