Puede que nunca lo notes. Que pasen millones de años y sigamos bailando bajo la luz de una Luna llena sin darnos cuenta de que, muy lentamente, se está yendo. Pero está pasando: la Luna se aleja de la Tierra cada año, y aunque no lo percibas, está cambiando nuestro mundo.
El movimiento lento pero real de la Luna: ¿cuánto se aleja cada año?
Según científicos de la NASA y estudios de Lunar Laser Ranging, la Luna se aleja de la Tierra unos 3.8 centímetros por año. ¿Cómo lo saben? Muy simple (y muy increíble): rebotan rayos láser en espejos que dejaron los astronautas del Apolo en la superficie lunar, y miden cuánto tarda la luz en regresar. Así de preciso.
Fuente: NASA
Todo empieza con las mareas: cómo la Tierra impulsa a la Luna
El responsable de este alejamiento somos nosotros… o más bien, nuestras mareas. La gravedad de la Luna tira del océano, creando un abultamiento hacia ella. Pero como la Tierra gira más rápido de lo que la Luna orbita, ese abultamiento queda un poco adelantado, como si empujara a la Luna hacia adelante.
Ese empujón le da un “boost” gravitacional que la empuja suavemente a una órbita más lejana, mientras que nosotros, en la Tierra, giramos más lento como consecuencia. Es una danza cósmica invisible, pero constante.
“El tirón gravitacional de la Luna hace que los océanos abulten hacia ella. Como la Tierra gira más rápido, ese abultamiento queda adelantado y le da un pequeño impulso. La Luna se aleja, y la Tierra se frena.”
Un detalle microscópico que transforma millones de años
Hoy el alejamiento es mínimo. Pero dale tiempo. En millones de años, los días durarán más, y las mareas cambiarán su fuerza. Ya hay pruebas fósiles de esto: moluscos de hace 70 millones de años muestran que los días duraban solo 23.5 horas, no 24.
Eso lo sabemos porque sus conchas muestran líneas de crecimiento diario. Al contar cuántas líneas tiene un año, los científicos pueden saber cuántas horas tenía un día cuando ese molusco vivía.
La Luna antes estaba más cerca… y los días eran más cortos
Hace unos 4.5 mil millones de años, la Luna estaba mucho más cerca. Se cree que nació tras una colisión planetaria gigante. En aquel entonces, los eclipses eran enormes, casi apocalípticos. La Luna lucía gigantesca en el cielo.
Hoy está en una distancia promedio de 384,400 km, pero esa cifra varía mes con mes porque su órbita no es perfectamente circular. Esa variación es la razón de los “supermoons”.
¿Hasta cuándo seguirá alejándose la Luna de la Tierra?
Aunque este alejamiento no nos afectará directamente en nuestra vida, si aceleramos el reloj del cosmos, el cambio es real: el sistema Tierra-Luna podría llegar a un punto de equilibrio donde ambos siempre muestren la misma cara. Sería un “empate gravitacional”, y en ese momento el alejamiento se detendría.
Pero la historia no termina ahí. El Sol tiene otros planes. En mil millones de años, brillará más fuerte, evaporando los océanos y eliminando el tirón de las mareas. En unos cinco mil millones de años, el Sol se convertirá en una gigante roja… y todo el sistema solar, Luna incluida, podría desaparecer.
