Apareció en julio de 2025, atravesando el sistema solar como quien cruza una calle que no conoce. No saludó. No orbitó. Solo siguió de largo con una trayectoria tan peculiar que encendió las alarmas astronómicas: era hiperbólica, lo que en términos no nerds significa que ese objeto no nació aquí.
Así se bautizó como 3I/ATLAS, el tercer objeto interestelar detectado en nuestra historia reciente (después de ‘Oumuamua y Borisov). Fue captado por el sistema de detección ATLAS en Chile, y desde entonces, la atención del mundo científico se fue tras él.
La señal que cambió todo
Desde Sudáfrica, el radiotelescopio MeerKAT apuntó a 3I/ATLAS y detectó líneas de absorción de radicales hidroxilo (OH). Esta señal, lejos de ser un “mensaje alienígena”, fue más poderosa en su simpleza: indicaba la presencia de agua.
Este tipo de señal es común en cometas activos del sistema solar, porque el Sol rompe moléculas de agua a su alrededor y se libera OH. Así, el objeto interestelar 3I ATLAS se portaba como un cometa. Y eso, para la comunidad científica, fue una confirmación importante.
¿Un cometa de otro sistema solar?
Sí, todo indica que 3I/ATLAS es un cometa interestelar. Uno que lleva siglos, quizá milenios, flotando entre estrellas hasta toparse con nuestro sistema. Y no llegó con las manos vacías: trajo pistas químicas.
Otro estudio encontró granos de hielo de agua, lo que cierra el combo perfecto para confirmar su identidad: hielo, CO₂, OH, y comportamiento activo.
¿Por qué debería importarnos?
Porque el objeto interestelar 3I ATLAS no es solo un “pedazo de roca con gas”. Es una muestra gratis de otro sistema estelar. Cada señal, cada partícula, nos cuenta algo de su lugar de origen.
Además, esta es solo la tercera vez que un objeto interestelar entra a nuestra zona. Y esta vez, a diferencia de ‘Oumuamua que dejó más preguntas que respuestas, sí pudimos escuchar algo.
Y no, no fue una voz alienígena. Fue el murmullo de un cometa viajero que, al calentarse cerca del Sol, soltó agua y dejó que la ciencia captara su eco en el espectro de radio.
¿Y ahora qué?
3I/ATLAS ya va de salida. Se aleja de nuestro Sol, más allá de Júpiter, y pronto será solo un punto más en los registros astronómicos. Pero su paso nos dejó herramientas, datos y una historia que contar.
Para ti, que escuchas Beat 100.9, tal vez no sea tan sexy como una invasión extraterrestre. Pero saber que pudimos captar la firma de agua de un objeto que viaja por la galaxia… eso sí tiene algo de mágico, ¿no?
