Un comienzo inesperado: deporte desde la rehabilitación
Imagina esto: Inglaterra, 1948, justo el día que arranca la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Londres. Mientras el mundo tiene la mirada puesta en las grandes estrellas del deporte, en un hospital lejos del bullicio, pasa algo que terminaría transformando la historia deportiva. Ese día un grupo de veteranos con lesiones en la médula espinal se reúne para competir en arco, un evento que se considera el primer paso del movimiento paralímpico.
Estos juegos no fueron pensados como un mega evento desde el principio. Nacieron de una idea que, hoy en día, parece obvia: combinar la rehabilitación con el espíritu competitivo para dar a quienes habían sufrido lesiones graves una nueva forma de conectarse con la vida.
¿Quién fue el artífice de todo esto?
La historia no se entiende sin mencionar a Sir Ludwig Guttmann, neurólogo que dejó una huella enorme en el deporte moderno. Nacido en Alemania, Guttmann tuvo que huir del régimen nazi antes de la Segunda Guerra Mundial. Su trabajo lo llevó a Inglaterra, donde en 1944 se le encargó dirigir un centro especializado en lesiones de médula espinal en el Stoke Mandeville Hospital.
Más allá de los tratamientos médicos tradicionales, Guttmann apostó por una idea potente: integrar el deporte como herramienta de rehabilitación física y mental para las personas lesionadas. Creía que el movimiento muscular, la competencia sana y la comunidad podían devolver autoestima y dignidad a quienes vivían en hospitales bajo pronósticos nada alentadores.
Y así, el 29 de julio de 1948, estrenó los primeros Juegos de Stoke Mandeville: una competencia de arco para 16 participantes que coincidió con los Juegos Olímpicos de Londres. Desde ese momento, lo que era una actividad terapéutica fue creciendo año tras año.
De un hospital a un movimiento internacional
Lo que comenzó ese día en Inglaterra no se quedó en algo local. En 1952, los juegos incluyeron por primera vez participantes de otros países, como veteranos de los Países Bajos, y se conocieron como los Juegos Internacionales de Stoke Mandeville.
Ese crecimiento continuó hasta que en 1960 se organizó en Roma lo que ahora se reconoce como los primeros Juegos Paralímpicos oficiales, con más de 400 atletas de 23 países compitiendo en diferentes disciplinas deportivas, desde atletismo hasta tiro con arco. Esta edición marcó el nacimiento de un evento global que ha seguido celebrándose cada cuatro años desde entonces.
¿Qué significa todo esto hoy?
Hoy, los Juegos Paralímpicos son una de las competencias deportivas más importantes del planeta. Lo que empezó como una idea en un hospital para que personas en recuperación encontraran propósito, terminó siendo un espacio donde atletas de todo el mundo se encuentran para competir, inspirar y cambiar percepciones sobre discapacidad y capacidad.
La historia del origen de los Juegos Paralímpicos es, más que una historia deportiva, una historia de inclusión, resiliencia y visión humana.
-CÉSAR ROSALES
